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La última vez que un humano pisó la superficie lunar fue en 1972, en la misión Apolo 17.
¿Qué razones esgrimió la agencia estadounidense para este nuevo retraso en sus planes?
La agencia espacial de Estados Unidos volvió realizar cambios en la agenda de sus misiones que prevén el regreso a la Luna. La NASA informó que Artemis III, que llevará humanos al satélite natural de la Tierra, no se concretará en el 2026, tal como se previó, sino a mediados de 2027.
No es la primera vez que el organismo estadounidense retrasa sus misiones Artemis. A comienzos de este año, habían corrido nueve meses cada uno de los vuelos estipulados y, hasta el reciente comunicado, se preveía que el alunizaje de una nave tripulada se realice en septiembre de 2026.
La NASA pospone el regreso a la Luna y ahora el calendario apunta al 2027
Artemis I fue una misión no tripulada que, luego de numerosas cancelaciones y sendos retrasos, se lanzó en noviembre de 2022, iniciando el esperado regreso de humanos a la Luna, en ese caso a través de la NASA. La última vez que una nave tripulada descendió en aquel paraje fue en 1972, en la misión Apolo 17.
Ningún ser humano volvió a la Luna en más de 50 años.
Con los cambios anunciados esta semana, el futuro de las misiones Artemis tendría el siguiente cronograma:
.Artemis II se lanzaría en abril de 2026: Será una misión con tripulantes en la nave, que se extenderá por diez jornadas, aunque no habrá un alunizaje. En cambio, se orbitará la Luna. Anteriormente, estaba programada para 2024.
.Artemis III volaría a mediados de 2027: Es la esperada misión que llevará astronautas a la superficie lunar. Los planes de la agencia espacial de Estados Unidos contemplan un alunizaje en el polo sur del satélite natural.
Misiones de la NASA a la Luna: ¿por qué hay nuevos retrasos?
Si bien Artemis I fue un éxito, las investigaciones posteriores encontraron una carbonización inesperada en el escudo térmico de la cápsula Orion, en la que se espera viajen los astronautas. Ese elemento funciona como una barrera de protección durante el reingreso a la atmósfera terrestre. En lugar de desgastarse gradualmente a medida que la temperatura aumentó, parte de ese componente se agrietó y rompió. Siguiendo a The Verge, aquella es una de las variables fundamentales que esgrime la NASA para, una vez más, posponer el cronograma de sus misiones lunares.
“Las actualizaciones de nuestros planes de misión son un paso positivo para garantizar que podamos lograr de manera segura nuestros objetivos en la Luna y desarrollar las tecnologías y capacidades necesarias para las misiones tripuladas a Marte”, dijo Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración.
Según la información recién divulgada, el regreso de la NASA a la Luna con astronautas se concretará a mediados de 2027.
Por su parte, para la misión Artemis III, la agencia dice que está “implementando mejoras en la forma en que se fabrican los escudos térmicos para los retornos tripulados de las misiones de aterrizaje lunar” en función de lo que aprendió en la prueba de 2022.
La NASA no es la única agencia que planifica viajes a la Luna, ahora con tripulantes luego de más de 50 años de ausencia de humanos en aquel paraje. Igual que otros organismos, la atención está puesta en el polo sur lunar, donde hay depósitos de agua helada. Aquel recurso, y la disponibilidad de oxígeno, serán vitales para las estadías de largo plazo. Además, esa posición estable —se prevé la construcción de hábitats permanentes en la Luna—será crucial para la planificación de la ambición que sigue en la carrera espacial: por primera vez, enviar una nave tripulada a Marte.
